密歇根大學和斯卡伯勒大學校園的最新研究揭示了有關在全球發現的海洋生物復雜結構的有趣秘密。數據提供了有關分子礦化過程創建海洋植物獨特結構的重要新見解。

珊瑚藻在全球范圍內發現，在溫暖和寒冷的水域中，藻類都生長在海床上的巖石狀簇中，通常構成珊瑚礁的結構基礎。珊瑚藻的生長方式可以提供有關過去氣候事件以及水生生物如何對全球氣候變化引起的新條件做出反應的重要信息。

為了進行這項研究，研究人員研究了加拿大的拉布拉多沿海寒冷水域中發現的珊瑚藻類Leptophytum foecundum。UTM氣候地質研究小組的研究員，該研究的主要作者Azizur Ra??hman說：“這是一個高度豐富的物種。” 盡管無處不在，但是關于藻類骨骼如何形成和生長的知識卻很少。他說：“我們的研究旨在了解藻類的骨骼結構系統，并探索生物礦化過程中的功能分子。” “我們的結果首次顯示了天然聚合物是如何 被稱為甲殼質的人促進了珊瑚藻的生長，并為甲殼質在控制海洋環境中礦物質形成過程中的作用提供了新的見解。”

幾丁質(發音為風箏)是在珊瑚藻，甲殼類動物，昆蟲，真菌和線蟲卵中發現的天然聚合物。該聚合物結實，柔軟且半透明，其纖維狀形式用于環境應用，例如改善水產養殖場和水族館的水質，以及生物醫學應用，例如傷口敷料和干細胞療法。在珊瑚藻中，幾丁質會硬化或鈣化海洋植物的細胞壁，從而形成藻類的堅硬骨架。

研究人員在拉赫曼(Rahman)和合作伙伴UTM化學與物理科學系的Jochen Halfar教授先前的研究基礎上，開發了一種用于分析藻類的新工具。拉赫曼說：“以前，人們認為甲殼質等生物聚合物在鈣化過程中不起作用。” 他們的研究結果表明，幾丁質通過使方解石鎂形成而起著重要作用，方解石是鐮刀菌硬質骨架的重要組成部分。“我們首次證明，幾丁質在海洋生物的礦物結晶過程中起著關鍵作用。”

拉赫曼(Rahman)指出，在其他鈣化海洋生物(例如珊瑚)中未發現甲殼質，但補充說，進一步的研究可能揭示出其他種類的珊瑚藻中的聚合物。該聚合物似乎還可以提供保護，使其免受氣候變化的影響。拉赫曼說：“幾丁質含有多糖，增加了鈣化劑(如珊瑚藻)對海洋酸化的負面影響的抵抗力。”

他說：“我們的發現提供了有關海洋生態系統和我們對海洋環境變化的理解的新信息。” “結果可能會影響我們對珊瑚藻對全球氣候變化的未來反應的看法。”