地球上的一整天并不總是24小時。一項新的研究表明，在我們的星球上，一天大約持續23.5個小時，而就在不久前，一天明顯變短了。這一發現是通過研究一種死于7000萬年前的軟體動物的貝殼化石而得出的。

通過仔細研究軟體動物外殼的生長情況，并了解它們已經知道的軟體動物外殼的生長速度，研究人員能夠測量出它們一年的天數。當軟體動物生活的時候——大約七千萬年前——一年實際上有372天，而不是365天，每一天都比我們現在的一天短大約半小時。

這項發表在《古海洋學和古氣候學》上的研究結果表明，地球在過去的7000萬年間旋轉得更快。這種差異并不顯著，但對我們今天來說是顯而易見的。有沒有覺得一天的時間不夠用?每天少睡30分鐘怎么樣?聽起來不太好。

由于化石的質量和生長年輪的高分辨率成像，研究人員得出的結論才有可能。科學家們能夠觀察到個體的生長年輪在白天發生的變化，有效地提供了與這些生物生活在一起的白天和黑夜周期的詳細記錄。白天，貝殼長得更快，而到了晚上，貝殼的生長速度就減慢了。

“我們每天大約有4到5個數據點，這幾乎是你在地質學史上從未得到過的，”這項新研究的主要作者尼爾斯德溫特(Neils de Winter)在一份聲明中說。“我們可以看看7000萬年前的一天。這是件很有趣的事情。”

這是了解地球過去的一扇有趣的窗戶，它可以為科學家們提供更多關于研究不同領域的見解:月球和地球之間的關系。數十億年來，地球的年相對保持不變，但一天的長度隨著時間的變化而變化。這是由于月球對地球海水的引力作用，在數億年的時間里逐漸減緩了地球的自轉速度。

與此同時，月球每年都在緩慢地與地球分離。這種變化很小，每年不到兩英寸，但卻是可以測量的。讓當今的數據與歷史觀測數據相吻合一直是一個挑戰，但科學家的參考點越多越好。接下來，研究小組計劃使用同樣的技術來確定其他化石的年代，并進一步了解地球歷史上不同時期的天數。