Virgin Orbit是維珍集團的三家主要航天公司之一，已與國防部達成協議，同意為該公司未來的LauncherOne火箭發射實驗衛星。該任務定于2019年，是私人太空飛行公司的首個國家安全協議。

雖然其姊妹公司Virgin Galactic專注于太空旅游，但Virgin Orbit的目標是通過其LauncherOne發射小型衛星。火箭的設計是在波音747-41R宇宙飛機Cosmic Girl的機翼下騎行至35,000英尺的高空后，從空中起飛。從機翼上掉下來之后，發射器一將發射它的發動機，將其有效載荷送入軌道。最終，火箭可以攜帶高達1,100磅的重量，非常適合中小型衛星。

Virgin Orbit已經有許多客戶在LauncherOne上排隊，從商業小型衛星運營商到NASA。但該企業也有興趣發射國家安全衛星。這就是為什么它最近成立了一個名為VOX Space的子公司，旨在與國防和情報界建立交易。“任何有效載荷本身都需要在安全設施中處理，他們將參與任務規劃，”Virgin Orbit特別項目副總裁Will Pomerantz告訴VOX Space的The Verge。“他們在那里保持物理內容和數據安全。”

但首先，Virgin Orbit需要完成對火箭的測試。第一臺完整的LauncherOne測試車最近從公司的長灘工廠運到了莫哈韋的測試設施。“我們真的很興奮我們的第一枚火箭離開了建筑物，”Pomerantz說。“它讓我們又向我們的第一次飛行邁進了一步。”

在莫哈韋，車輛只能在地面上進行測試。Pomerantz說，最終，該公司計劃在未來幾個月內建造大約五個LauncherOnes用于測試。與此同時，該公司已經制造了大部分第一輛軌道車，可能會在明年初首次推出。Pomerantz表示，如果推出成功，Virgin Orbit將開始讓客戶接下來的航班。

Virgin Orbit的LauncherOne計劃也可能很快受益于維珍集團最近與沙特阿拉伯的交易，沙特阿拉伯同意向該公司的太空企業投資10億美元。該交易仍在等待美國政府的批準，目前還不清楚Virgin Orbit將獲得多少投資。但是這么多錢可以真正幫助加速LauncherOne計劃 - 并使車輛早日活躍起來。