地球每年都被巖石碎片轟擊，但進入的隕石的速度會隨著時間而變化。找到散落在地球表面的足夠隕石可能具有挑戰性，特別是如果你有興趣重建它們降落的頻率?，F在，研究人員已經發現了大量保存完好的隕石，這些隕石使他們能夠重建過去200萬年來隕石墜落的速度。

“我們在這項工作中的目的是看看隕石對地球的通量是如何在很長的時間內發生變化的 - 數百萬年，與天文現象一致，” 地質學新論文的主要作者，Aix-MarseilleUniversité的Alexis Drouard說。

為了恢復數百萬年的隕石記錄，研究人員前往阿塔卡馬沙漠。Drouard說，他們需要一個研究地點，以保存隕石在很長時間內持續存在的各種陸地年齡。

雖然南極洲和炎熱的沙漠在地球上都有很大比例的隕石(分別約占64%和30%)，但Drouard說，“在炎熱的沙漠或南極洲發現的隕石很少超過五十萬年。” 他補充說，由于風化過程(例如風的侵蝕)，隕石自然消失，但由于這些地點本身很年輕，因此表面發現的隕石也很年輕。

“智利的阿塔卡馬沙漠非常古老(超過1000萬年)，”杜魯德說。“它還擁有世界上最密集的隕石系列。”

該團隊收集了388顆隕石，重點關注阿塔卡馬沙漠ElMédano地區的54個石質樣本。利用宇宙年齡測定，他們發現平均年齡為710,000歲。此外，30%的樣本超過一百萬年，兩個樣本超過兩百萬。所有54顆隕石都是普通的球粒隕石，或含有顆粒狀礦物的石質隕石，但有三種不同類型。

“我們期待的'年輕'隕石比'老'隕石更多(因為舊的隕石因風化而損失)，”Drouard說。“但事實證明，數百萬年來隕石的不斷積累完全可以解釋年齡分布。” 作者指出，這是地球表面最古老的隕石收集。

Drouard說，阿塔卡馬的這種陸地隕石可以促進更多關于研究大規模時間隕石通量的研究。他說：“我們發現隕石通量似乎在這個[200萬年]時期內保持不變(222隕石大于每百萬公里每平方公里10克)，但不是成分。” Drouard補充說，該團隊計劃擴大他們的工作，測量更多的樣本，并縮小隕石在太空中停留的時間。“這將告訴我們這些隕石從它們的母體到地球表面的旅程。”