航空航天初創公司Rocket Lab終于即將推出其首款太空飛行器。本月晚些時候，總部位于加利福尼亞州的公司將試圖推出其Electron火箭的首次試飛 - 這是一種能夠將小型衛星送入軌道的新型運載火箭。

第一個Electron將在5月21日美國東部時間下午5點開放的10天發射窗口期間飛行。名為“這是一項測試”的測試車將從該公司位于新西蘭Mahia半島的私人發射設施起飛。如果火箭在那個窗口期間成功地起飛，它將成為Rocket Lab在Electron被認為可以運行之前想要進行的三次測試發射中的第一次。

Rocket Lab在過去的四年里一直在開發Electron，并且去年一直在測試車輛的部件。2月，第一輛試驗車被轉移到公司的新西蘭發射設施Launch Complex 1，準備進行這項測試。“我們都非常高興能夠達到這一點，”Rocket Lab首席執行官彼得貝克在一份聲明中表示。“我們才華橫溢的團隊多年來一直在為這個機會做準備，我們希望盡力做到最好。我們的首要任務是收集足夠的數據和經驗，為商業階段做好準備。只有這樣，我們才能開始履行我們的使命，使空間更容易進入。“

與其他重型商用發射器(如Falcon 9或Atlas V，可以站立超過200英尺)相比，Electron的高度超過55英尺，是一個小得多的軌道火箭。但是火箭并不是為了發射這些車輛可以提升的東西而設計的。Electron不是發射重達數千磅的衛星，而是僅用于將330至500磅的衛星發射到較低的地球軌道。

那是因為Rocket Lab的目標是利用小型衛星革命。通常，強大的通信衛星通常大約是汽車或小型公共汽車的大小。但隨著技術的進步，人們正在想辦法制造尺寸更小的衛星。火箭實驗室希望通過提供誘人的價格來進入這個小型衛星市場，以便將這些貨物送入太空：每次飛行僅需490萬美元。與Falcon 9每次飛行6200萬美元的SpaceX費用相比，Rocket Lab的選項聽起來像是一個小型衛星運營商的竊取，他們不想付錢搭乘更大的火箭。到目前為止，火箭實驗室表示，它已經有一大批客戶希望在Electron準備就緒時能夠飛上它。

當然，從本月的測試發布開始，Rocket Lab仍然有一條路可以履行其對客戶的義務。公司對車輛何時起飛持謹慎樂觀態度 - 如果有的話。“在第一次發射嘗試期間，我們可能會在我們等到準備就緒并且條件有利的情況下進行多次嘗試，”貝克說。火箭實驗室表示，如果條件適合飛行，它將只在窗口期間啟動，并且當公司進行“小的技術修改”時，可能會推遲發布。但如果公司確實發布，那將是第一次從私人發射設施起飛后，一輛車已經完成了軌道運行。

為了跟進Electron的測試飛行，Rocket Lab表示它將在其Twitter賬戶上提供更新。