希奇納大廳一樓，兩個房間并排而坐，空氣中彌漫著熱帶的濕氣，水流的聲音靜靜地汩汩作響。在里面，一排排的魚缸里放著成千上萬條小魚。它們都是斑馬魚——原產于南亞的鰷魚的一英寸長的親戚——但仔細觀察就會發現它們的變種：透明的“卡斯帕”斑馬魚;用紫色、紅色和綠色標記染色的魚;和用斑點代替條紋的魚，或者用長而流動的鰭代替粗短的標準組。

令人印象深刻的設施包括緬因大學的斑馬魚設施，該設施于 2003 年啟動，是緬因州首個此類設施。該大學也是新英格蘭最早使用斑馬魚作為研究模式生物的機構之一研究從肌肉萎縮癥到細菌感染的一切。在過去的二十年里，緬因大學的研究人員在這些小魚身上取得了突破性的發現——而且它們才剛剛開始。

斑馬魚作為模式生物有很多優點。一個多世紀以來，它們一直被用于研究發育中的胚胎，因為它們的受精和發育是外部的，并且胚胎是半透明的并且易于操作。斑馬魚的基因組與人類相似，尤其是它們的免疫系統，但它們成熟得很快，可以大批量交配，而且它們的基因很容易修補以進行基因研究。與其他常見的模式生物如老鼠相比，斑馬魚也便宜且節省空間。緬因州的斑馬魚設施證明了這一點，在其位于 Hitchner Hall 的 20 x 30 英尺的主要房間內擁有 21 個用于遺傳和開發工作的再循環水箱架，另外隔壁的另一個房間有 7 個水箱架和一個用于疾病和毒理學的隔離架研究。整個系統共有 1,700 個 3 升和 10 升水箱，可容納 30,000 多條斑馬魚。

在目前的迭代中建立該設施之前，前緬因大學教授 Carol Kim 從 1999 年開始管理幾個坦克，用于她自己對病原體和環境毒物的先天免疫反應的研究。Kim 最終擔任研究生院院長生物醫學科學與工程學院和大學研究副校長帶頭擴大設施以容納更多研究人員。

該設施的運營經理 Mark Nilan 于 2003 年與緬因州合作水產養殖研究中心合作建立了該實驗室，同時完成了他的水產養殖本科學位(該項目最終在 2007 年重組為證書)。

“在他們建立這些實驗室的早期，他們只會把有魚缸的人放在那里，那是一場災難，”尼蘭說。“UMaine 憑借其水產養殖認證取得成功。”