據美國有線電視新聞網(CNN)報道，當地時間14日下午，印度的“月船3號”月球探測器成功發射升空。預計如果該探測器在8月成功著陸，印度將成為第4個在月球表面實現軟著陸的國家。

報道指出，當地時間約14:35（北京時間約17:05），搭載軌道器、著陸器和月球車的“月船3號”從印度安得拉邦斯里哈里科塔(Sriharikota)航天中心發射升空。著陸器計劃在8月23日至24日抵達月球，并在月球表面展開為期14天的科學活動。

另據英國廣播公司(BBC)的報道，科學家們預計在未來幾周內開始減速火箭，使其達到軟著陸所需的速度。如果一切按計劃進行，“月船3號”上的六輪月球車將會被彈射出來，在月球表面的巖石和隕石坑周圍進行漫游，收集關鍵數據和圖像，并將其傳回地球進行分析。

印度空間研究組織的負責人斯里德哈拉·帕尼克·索馬納特在當地時間7月14日晚些時候通過社交媒體推特確認，“月船3號”正在處于“精準軌道”飛行，并已經“開始月球之旅”。他還補充稱，航天器的整體狀況“正常”。

據報道，“月船3號”的預算不到7500萬美元。此次發射還具有一個次要任務，即展示印度對私營部門的太空競賽持開放態度。自2020年印度向私人發射開放以來，印度的太空初創公司數量增加了一倍以上，并且在2022年底成功發射了印度首枚私人制造火箭。

印度的探月任務并非一帆風順，最早可追溯到2008年。在那年，印度成功發射了首個月球探測器“月船1號”，獲得了大量的圖像和探測數據，但原計劃運行兩年的“月船1號”在2009年8月失聯。

2019年7月，印度發射了“月船2號”月球探測器。然而，在9月7日，該探測器的著陸器在試圖在月球表面軟著陸時失聯。印度空間研究組織此后多次嘗試恢復通信，但未取得成功。

目前，全球只有美國、俄羅斯和中國的航天器成功登陸過月球。如果印度的月球探測器成功著陸，印度將成為世界上第4個成功登月的國家。