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日本長期以來一直是澳大利亞液化天然氣出口需求的最大來源，但這可能即將發生變化。

鑒于最近的趨勢和需求前景，中國最早可能在明年取代日本成為最大的需求來源。

澳大利亞液化天然氣產量 - 已經創下歷史新高 - 將在未來幾年內進一步增長，有助于提振澳大利亞的出口量。

從下面的圖表中可以清楚地看出這種需求來自中國。該圖表由聯邦銀行提供，顯示了澳大利亞液化天然氣出口的市場份額。

雖然日本曾經是主要的需求來源，但中國正在迅速趕上，實際上去年11月和12月首次占據了比日本更多的市場份額。

鑒于目前的趨勢以及兩國的需求前景，聯邦銀行的采礦和能源商品分析師Vivek Dhar表示，中國最早可能在明年取代日本成為澳大利亞液化天然氣出口的首選目的地。

“目前的液化天然氣合同表明日本將保持其作為澳大利亞液化天然氣首選目的地的地位，”他說。

“中國距離排名第二，但在中國購買大量液化天然氣貨物的寒冷冬季可能會占據首位。

考慮到中國買家在現貨市場的活躍程度，到2020年，中國仍可能一直超越日本，成為澳大利亞最大的液化天然氣買家。

達爾表示，中國對液化天然氣需求的增長反映出政府希望將天然氣占電力生產的份額從2015年的5.3%提升到2020年的8.3-10%。

雖然中國對來自俄羅斯的天然氣進口對澳大利亞液化天然氣的需求存在風險，但國內產量增加以及作為任何貿易協議的一部分，美國增加液化天然氣出口的可能性，最近的趨勢表明這些因素尚未生效。

另一個可能看到中國對澳大利亞液化天然氣貨物采取現貨的因素是日本需求疲軟的可能性。

“日本的電力部門約占日本天然氣總消費量的三分之二，預計隨著核能重啟的開始，天然氣消耗量將減少，”達爾說。

“這可能會在未來幾年內減少日本的液化天然氣進口量。自事故發生以來，已有9座核反應堆重新啟動，另有17座可運行的反應堆向監管機構申請重啟。日本有42座可操作的反應堆。”

除了核重啟的潛力外，達爾還補充道，“對可再生能源的高度重視也可能會對日本的液化天然氣進口造成壓力。”

根據Refinitiv Eikon的數據，澳大利亞去年11月首次超過卡塔爾成為世界上最大的液化天然氣出口國。

澳大利亞裝載了650萬噸液化天然氣用于出口，超過卡塔爾運輸的620萬噸。