在過去的40年里，研究證明，有色人種，低收入社區和少數民族比其他社區更容易受到環境污染的影響。密歇根州弗林特，水危機和達科他州管道抗議活動是環境不公正的國家范例，但類似的問題影響了全國各地的社區。

匹茲堡大學斯旺森工程學院Mascaro可持續創新中心的新研究與Kingsley協會合作，由Heinz Endowments資助，研究了自下而上的社區層面舉措在解決環境正義問題方面的影響。他們發現，解決社區環境不公正問題的最佳方法是在他們所處的地方滿足他們，融入社區并建立對長期合作關系的信任。

自早期工業時代以來，匹茲堡一直在努力應對空氣質量，環境污染對健康的影響是眾所周知的。大匹茲堡地區的居民患癌癥的風險是周邊縣的兩倍，弱勢群體看到的情況最糟糕。匹茲堡東區是這個城市中服務水平最低的行政區之一，在基礎設施崩潰，社區投資和高交通密度方面苦苦掙扎。這些因素都會導致影響公民健康和健康的空氣質量下降，這就是他們的計劃環境正義共同體行動矩陣(EJCAM)旨在解決的問題。

“當你的房子需要維修時，它無法有效地保持室外空氣流通。由于美國人將近90%的時間都花在室內，因此房屋內的污染濃度可能是導致健康狀況不佳的重要因素，” Melissa Bilec，博士，Roberta A. Luxbacher教職研究員，土木與環境工程副教授。“我訪問了一個社區成員的家，注意到她正在使用氧氣罐，這讓我感到震驚的是這些環境問題對他們自己家中的人們的健康產生了多大的影響。”

Bilec博士和她的團隊，擁有博士學位。自2007年以來，學生哈羅德·里肯巴克(Harold Rickenbacker)一直與拉里默(Larimer)社區組織金斯利協會(Kingsley Association)合作，共同開展環境司法倡議。EJCAM，他們最近的合作，使用變革理論范式經歷了四個階段：外展，參與，參與式研究和咨詢。最終，Bilec博士表示，如果不相信他們的合作伙伴關系，尤其是Harold的承諾和與社區合作的時間，就不可能進行內部空氣質量測試。

EJCAM創建了社區行動小組(CAT)，培訓社區成員成為培養他人和倡導環境問題的領導者; 城市過渡城市運動(UTCM)匯集了不太可能的利益相關者社區成員，非營利領導者，小企業，大學，政府機構，青年和公職人員。由于這些舉措，社區成員越來越多地參與并了解環境問題，了解綠色材料，基礎設施和土地使用實踐。他們積極管理住房開發和污染控制計劃中即將出現的景觀特征。

Bilec博士通過這個過程學到的最重要的事情是，為了有效，第一步必須是建立信任。隨著時間的推移，在社區中可以看到建立信任的方式。

Harold Rickenbacker，博士 與Bilec博士合作的候選人和該論文的主要作者，致力于與社區整合，以真正了解其需求和填補它們的最佳方式。他參加了社區會議，教堂聚會和其他活動。一項移動空氣質量監測自行車運動將研究人員和社區成員帶到街頭，騎自行車安裝了空氣顆粒計數器，可以提供該地區空氣質量的實時地圖。更重要的是，它為研究人員提供了一種可見并與社區聯系的方式，他們經常會阻止他們詢問他們在做什么。

“我們發現，我們能做的最重要的事情就是出席，聽取市民的意見并弄清楚我們的研究如何幫助他們，”里肯巴克先生說。“以社區為基礎的舉措是有效的，但它們必須是一種持續的伙伴關系，而不是一次性的事件。”