患有神經發育障礙的人，包括自閉癥，通常希望建立浪漫的關系，但往往沒有得到以有意義，安全的方式創造它們的工具。對于那些智障人士來說尤其如此。

性教育差距

“我只是不敢相信我們可以讓人類進入青春期，而沒有任何關于如何浪漫和安全地建立關系的知識或工具，”加州大學戴維斯分校教育學院副教授，MIND研究所教職員工和研究合著者Nicole Sparapani說。“我發現一項又一項研究表明，患有神經發育障礙的人通常無法以任何實際身份了解社會性關系。

佩德格里夫特指出，這些人中的許多人從未上過性教育課，也從未獲得過有關典型關系或虐待跡象的信息。“即使是那些有過性教育的人，這也是一門科學課程，并沒有解決性和人際關系的社會部分，這對神經發育障礙患者至關重要，”她解釋說。

社會性教育項目：一個有前途的教育工具

在2017年至2020年期間，Pedgrift和一組提供者開發了一個課程，旨在教有神經發育障礙的成年人建立安全和有意義的關系，同時也為他們提供有關性虐待和脅迫的信息。資金是通過加州心理健康服務法案與該州發展服務部合作提供的。一個由殘疾人組成的小組提供了反饋意見。在小組的46人中，絕大多數人(82%)表示對約會感興趣，而40%的人表示他們從未了解過人際關系或約會。

Pedgrift創建了25個核心課程，支持使用循證實踐。她包括初學者和高級程序，并將其稱為關系解碼。每節課都包括輔導員要遵循的計劃，以及示例腳本和視覺支持，如學習者的照片或視頻。

為了對該計劃進行試點測試，從加利福尼亞州招募了10名不同的專業人士，包括教師，治療師和行為分析師。他們為患有神經發育障礙的成年人提供了為期一年的教學計劃。研究人員還進行了一些參與者在參加該計劃之前和之后進行的預測試和后測試。

為了評估課程的成功，Sparapani和Pedgrift分析了在測試，測試前和測試后收集的反饋，并采訪了試點測試人員。

參加“關系解碼”計劃的學習者在測試后的得分明顯高于測試前，這表明這些課程在增加對社會性關系的知識和理解方面是有效的。從測試前到測試后的分數提高了22%。